ペットショップや水族館で、小さくて可愛らしいカメを見かけることってありますよね。
その中でも「ゼニガメ」という名前は、とても聞き馴染みがあるのではないでしょうか。
でも、ふと「どうしてゼニガメっていう名前なんだろう？」って気になりますよね。
きっと、多くの方が一度は疑問に思ったことがあるかもしれませんね。
私たちも子供の頃から知っている名前なのに、本当の意味を知らないことって意外と多いものですよね。
この記事では、そんなあなたのささいな疑問に寄り添って、名前の裏に隠された面白い秘密を一緒に紐解いていきたいと思います。
読み終わる頃には、カメたちを見る目が少し変わって、誰かにちょっとお話ししたくなるような素敵な知識が手に入っているはずですよ。
ぜひ、ゆったりとした気持ちで読み進めてみてくださいね。
ゼニガメの名前の由来は江戸時代の「お金」に関係しています
ずばりお伝えすると、ゼニガメの名前の由来は、甲羅の形や模様が江戸時代の銭貨（お金）に似ていることから来ているとされています。
お金の「銭（ぜに）」と「亀（かめ）」がくっついて、「ゼニガメ」と呼ばれるようになったのですね。
昔の人たちが、小さなカメの背中を見て「丸くてお金みたいだなぁ」と感じたなんて、なんだか微笑ましいと思いませんか？
実は、ゼニガメというのは特定のカメの正式な種類（学名）ではないんです。
もともとは、日本に古くからいる「ニホンイシガメ」というカメの赤ちゃん（幼体）のことを指す愛称のようなものでした。
けれど、時代が流れるにつれて、少し状況が変わってきたと言われています。
現在では、ペットショップなどでよく見かける「クサガメ」という別のカメの赤ちゃんも含めて、広く「ゼニガメ」という名前で呼ばれることが多いんですね。
名前の由来はお金に似ているというシンプルなものですが、その対象となるカメの種類が変わってきているというのは、とても興味深いお話ですよね。
言葉も生き物も、時代と一緒に少しずつ変化していくのかもしれませんね。
どうして江戸時代のお金が由来になったの？
では、なぜわざわざ「江戸時代のお金」が名前の由来になったのか、もっと詳しく気になりますよね。
それには、昔の日本人の豊かな想像力と、当時の生活様式が深く関わっているようなんです。
一緒にタイムスリップしたような気持ちで、その理由を見ていきましょう。
甲羅の模様や形が銭貨にそっくりだから
一番大きな理由は、やはりその見た目にあります。
江戸時代の人々が普段使っていたお金に、「寛永通宝（かんえいつうほう）」や「天保通宝（てんぽうつうほう）」といった銭貨がありました。
時代劇などで、真ん中に四角い穴が空いている丸いお金を見たことがありますよね。
ニホンイシガメの赤ちゃんは、甲羅がまん丸に近くて、色合いも少し落ち着いた茶色や黒っぽい色をしています。
さらに、甲羅にある模様（甲板と呼ばれる部分）の重なり具合が、この一文銭や百文銭といったお金の形にそっくりだったと言われているんです。
小さなカメが手のひらの上でちょこんと丸まっている姿を見ると、まるで一枚の古銭が乗っているように見えたのかもしれませんね。
私たちも、雲の形を見て「動物に似ている！」なんて言うことがありますが、昔の人たちも同じように、身近な生き物をお金に例えて親しんでいたんですね。
そう考えると、なんだか江戸時代の人々と心が通じ合ったような温かい気持ちになりませんか？
江戸時代から身近に親しまれていた歴史があるから
また、ただ形が似ているというだけでなく、カメそのものが当時の人々にとって非常に身近な存在だったことも大きな理由のようです。
実は「銭亀（ぜにがめ）」という言葉は、俳句の季語としても古くから使われているんですよ。
江戸時代にはすでに、人々の間でこの呼び名が広く認識されていて、文化の中にもしっかりと根付いていたんですね。
昔の日本には豊かな自然が広がっていて、川や池に行けば、小さなニホンイシガメの赤ちゃんがたくさん泳いでいたのかもしれません。
子供たちが水辺で遊んでいて、「あ！銭亀を見つけたよ！」なんてはしゃいでいる姿が目に浮かぶようです。
日々の暮らしの中で自然と触れ合い、愛着を持って名付けたからこそ、何百年経った今でも「ゼニガメ」という名前が私たちの心に残り続けているのでしょうね。
自然を身近に感じていた昔の日本人の優しさが、名前を通して現代にも伝わってきている気がします。
ゼニガメにまつわる意外な3つの真実をご紹介します
名前の由来が分かったところで、ここからはゼニガメに関する具体的な豆知識を3つご紹介しますね。
「えっ、そうだったの？」と驚くような事実があるかもしれません。
もっとカメのことが好きになると思いますので、ぜひ読んでみてくださいね。
1. 実は特定のカメの品種名ではないんです
すでにお話しした通り、「ゼニガメ」というのはカメの正式な名前（種名）ではありません。
私たち人間でいうところの、「赤ちゃん」や「幼児」といった年齢や成長段階を表すような、親しみを込めた俗称なんですね。
もともとゼニガメと呼ばれていたのは、日本固有の種であるニホンイシガメの子ガメでした。
ニホンイシガメは日本の川や池に昔から住んでいる、とてもおとなしくて可愛らしいカメです。
「じゃあ、大人になってもゼニガメのままなの？」と気になりますよね。
実は、大きくなると甲羅の形も少し細長くなったりして「お金」っぽさが薄れてしまうため、成長すると単に「イシガメ」と呼ばれるようになります。
ゼニガメという愛らしい名前は、小さくて丸っこい赤ちゃん時代だけの特別な呼び名だったのですね。
なんだか、人間の赤ちゃんのむちむちした時期だけを特別な愛称で呼ぶのに似ていて、とても愛おしく感じますよね。
2. 現在ペットショップにいるのはクサガメが多い？
ここで、ちょっと驚きの事実をお伝えしますね。
現在、ホームセンターやペットショップで「ゼニガメ」という名前で売られている可愛い子ガメたち。
実はその多くが、ニホンイシガメではなく「クサガメ」という種類の幼体だと言われているんです。
「どうして違う種類のカメがゼニガメと呼ばれているの？」と不思議に思いますよね。
これには、流通や飼育の事情が関係しているとされています。
ニホンイシガメは水質などの環境変化に少し敏感で、野生の数も減ってしまっているという悲しい背景があります。
一方でクサガメは、非常に丈夫で環境の変化にも強く、初心者さんでも比較的飼いやすいという特徴があります。
そのため、お店の人が「小さな子ガメ＝ゼニガメ」という分かりやすい呼び名を使ってクサガメの赤ちゃんを販売するようになり、それが広く定着してしまったようなんです。
さらに面白いことに、クサガメも成長に合わせて次のように呼び名が変わることがあると言われています。
- ゼニガメ（小さくて丸い赤ちゃん時代）
- キンセンガメ（少し成長して、甲羅の縁が金色っぽく見える時期）
- クサガメ（立派な大人になった姿）
まるでお魚のブリやスズキのような「出世魚（しゅっせうお）」みたいですよね。
カメにもこんな出世のステップがあるなんて、なんだか応援したくなってしまいませんか？
3. あの大人気キャラクターの名前もここから？
ゼニガメと聞いて、多くの方が思い浮かべるのが、世界中で大人気のゲーム「ポケットモンスター」に登場する、水タイプの愛らしいキャラクターですよね。
私たちも、最初のパートナーとして選んだ思い出があるかもしれません。
このポケモンの「ゼニガメ」という名前、実は今回お話ししてきた実在の「銭亀（ゼニガメ）」が由来になっていると言われているんです。
小さくて丸い甲羅を持つ可愛らしい姿は、まさに現実のゼニガメのイメージにぴったりですよね。
ちなみに、少しマニアックなお話をすると、このポケモンの英語名は「Squirtle」といいます。
これは「Squirt（水鉄砲のように水を吹く）」と「Turtle（カメ）」を組み合わせた言葉なんですって。
日本語名はお金に似た甲羅という「見た目」から、英語名はお水をピューッと吹く「特技」から名付けられているなんて、言葉の文化の違いを感じてとても面白いですよね。
次にゲームを遊ぶときには、そんな由来を思い出しながらプレイすると、もっと愛着が湧くかもしれませんね。
ゼニガメの名前の由来と秘密のおさらい
ここまで一緒に、ゼニガメにまつわる色々な謎を紐解いてきました。
最後に、今日知った素敵な知識を短く整理しておきましょう。
- ゼニガメの名前は、甲羅が江戸時代のお金（銭）に似ていることが由来です。
- 正式な品種名ではなく、子ガメを指す親しみを込めた俗称（愛称）なんですね。
- もともとは日本の「ニホンイシガメ」の赤ちゃんを指す言葉でした。
- 現在はペットショップなどで「クサガメ」の赤ちゃんもゼニガメと呼ばれています。
- 大人気ゲームのキャラクターの名前も、このカメの呼び名からきていると言われています。
いかがでしたか？
「ゼニガメ」という短い4文字の中に、江戸時代から続く人々の豊かな想像力や、カメたちへの温かいまなざしが詰まっていることがわかりましたよね。
歴史を感じる由来を知ると、身近な生き物がもっと特別に思えてくるから不思議です。
ゼニガメの歴史を感じながら観察してみませんか？
名前の由来や、イシガメ・クサガメといった種類の違いを知ったあなたは、もう立派な「カメ博士」かもしれませんね。
次にペットショップや水族館にお出かけしたときは、ぜひ小さなゼニガメのコーナーを覗いてみてください。
「この子たちの背中、本当に昔のお金みたいに丸いかな？」と探してみるのも楽しいですよ。
そんなふうに、新しい視点で観察してみると、今まで気づかなかった発見があってワクワクするはずですよ。
もしご家族やお友達と一緒だったら、「ゼニガメの名前って、江戸時代のお金から来てるんだよ」って、優しく教えてあげるのも素敵ですよね。
小さな命の背中に刻まれた、日本の古い歴史と文化。
これからも、私たち人間の生活のすぐそばで、可愛らしい姿を見せ続けてほしいものですね。
ぜひ、あなたもゼニガメたちの愛らしい姿に癒やされてみてくださいね。
