普段何気なく食べているピーマンですが、ふと「これって何語なんだろう？」と疑問に思ったことはありませんか？
子どもがピーマンを苦手で毎日の献立作りに苦労している…なんてご家庭もあるかもしれませんね。
スーパーで当たり前のように見かける身近な野菜ですが、日本語っぽくも英語っぽくもない、不思議な響きを持っていますよね。
「ピーマン 名前の由来」について気になっている方も、きっと多いのではないでしょうか。
この記事では、ピーマンの名前がどこからやってきたのか、その驚きのルーツや語源について詳しく解説していきますね。
最後まで読んでいただければ、次にピーマンを料理するとき、家族や友人にちょっと自慢できる素敵な豆知識が手に入りますよ。
ぜひ、リラックスした気持ちで最後までお付き合いくださいね。
ピーマンの名前の由来はフランス語の「piment（ピマン）」が最有力
さっそく、皆さんが一番気になっている結論からお伝えしますね。
ピーマンの名前の由来は、フランス語の「piment（ピマン）」だとする説がもっとも有力とされているんです。
フランス語で「piment」というと、実は私たちがよく知る特定の甘い野菜のことだけではなく、広く「唐辛子」全般を指す言葉なんですね。
それが日本に伝わってきたときに、その「ピマン」という発音が少しなまって「ピーマン」になったと言われているんです。
当時の日本人が、「ピ」を長く伸ばして発音した方が耳に馴染みやすかったのかな、と想像すると少し可愛らしいですよね。
英語のようにも聞こえる身近な名前ですが、もしかしたらフランス生まれのおしゃれな名前だったと思うと、なんだか少しワクワクしてきませんか？
語源を知るだけで、いつもの野菜がちょっとだけ特別に見えてくるから不思議ですよね。
なぜフランス語の「piment」がピーマンになったの？
フランス語の「piment」が由来だと言われても、「どうして辛い唐辛子の名前が、辛くないピーマンになったの？」と不思議に思いますよね。
その理由は、ピーマンの植物としての歴史にしっかりと隠されているんです。
実はピーマンは、植物学的に分類すると「ナス科トウガラシ属」の野菜で、もともとは唐辛子と同じ仲間なんですよ。
辛かった唐辛子を長い歴史の中で品種改良し、辛味を取り除いて甘く肉厚にしたものが、現在のピーマンなんですね。
ピーマンは、いわば唐辛子の中の「やさしい仲間」というポジションなんです。
辛いのが苦手な人でも美味しく食べられるように、昔の人たちが一生懸命育ててくれたおかげで、今の美味しいピーマンがあるんですね。
つまり、もともとは同じ仲間だったからこそ、唐辛子を意味する言葉がそのまま名付けられたというわけです。
そう考えると、この名前がついたのもすごく納得できる気がしませんか？
語源をさかのぼるとラテン語の「顔料」にたどり着く
さらに歴史をさかのぼってみると、もっと奥深くて面白いことがわかってくるんですよ。
フランス語の「piment」のルーツをたどると、ラテン語の「pigmentum（ピグメントゥム）」という言葉に行き着くと考えられています。
このラテン語は、なんと「塗料」や「顔料」という意味を持っているんですね。
どうして食べる野菜に、色を塗る顔料の名前がついたのか気になりますよね。
それは、唐辛子の鮮やかな赤色が、まるで絵の具などの「顔料」のように鮮烈だったからだと言われているんです。
大昔の人々にとって、パッと目を引くような鮮やかな色はとても貴重なものでした。
もしかしたら、昔の人々は唐辛子の赤色を見て、本当に布を染めたり絵を描いたりする顔料を連想したのかもしれませんね。
今私たちがサラダや炒め物で食べている緑色のピーマンのルーツが、鮮やかな赤い顔料に由来しているなんて、とってもロマンチックなお話ですよね。
スペイン語やポルトガル語の「pimiento」説も有力
実は、ピーマンの由来にはフランス語以外にもう一つ有力な説があるんですよ。
それが、スペイン語やポルトガル語の「pimiento（ピミエント／ピミュエント）」から来ているという説です。
こちらもフランス語の「piment」と同じように、広く唐辛子やピーマン、パプリカなどを指す言葉として使われているんですね。
日本には、江戸時代にポルトガルからまず辛い唐辛子が伝わってきたという歴史があります。
その後、明治時代になってから、辛くない甘味種の唐辛子、つまりピーマンが入ってきたとされているんです。
こうした歴史的な背景や交易の流れを考えると、スペインやポルトガルから伝わった言葉が少しずつ変化して「ピーマン」として定着した、というのもすごく自然に感じられますよね。
「ピミエント」が「ピーマン」になったというのも、音の響きが似ていて納得できる気がしませんか？
どちらの説も、遠い海を越えて日本にやってきた野菜のロマンを感じさせてくれますね。
ピーマンの呼び名に関する面白いエピソード3選
ここからは、ピーマンの名前にまつわる、もっとディープで面白いエピソードを3つご紹介していきますね。
知れば知るほど、ピーマンという野菜が愛おしくなってくるかもしれませんよ。
1. 明治時代の日本では「西洋とうがらし」と呼ばれていた
日本にピーマンが本格的にやってきた明治時代、最初は「ピーマン」という名前では呼ばれていなかったのをご存知ですか？
当時の日本では、「西洋とうがらし」や「甘とうがらし」という名前で呼ばれていたそうなんです。
見た目は唐辛子にそっくりなのに、食べてみると全然辛くないので、「西洋から来た不思議な甘い唐辛子」という印象だったのかもしれませんね。
もし今でもその名前だったら、「西洋とうがらしの肉詰め」や「甘とうがらしのチンジャオロース」なんて呼ばれていたかもしれません。
当時の人々の驚く顔が目に浮かぶようで、なんだかほっこりしてしまいます。
その後、いつの間にか和名ではなく、外来語である「ピーマン」という響きの方が定着して、日常的に使われるようになりました。
日本にはたくさんの野菜がありますが、和名が残らずに外来語がそのまま日常の呼び名として定着した野菜って、実はとても珍しくて面白い例なんですよ。
当時の人々も、新しくて少しハイカラに響く「ピーマン」という言葉が気に入ったのかもしれませんね。
2. 現代のフランスではピーマンを「piment」とは呼ばない？
ピーマンの語源はフランス語の「piment」だとお伝えしましたが、ここでちょっとした驚きの事実があるんです。
実は、現代のフランスのスーパーに行って「pimentをください」と言っても、私たちの知っている緑色のピーマンは出てこないんですよ。
フランスでは現在、私たちが食べるような青いピーマンに相当する野菜のことを、「poivron（ポワヴロン）」と呼ぶのが一般的なんです。
現在のフランス語における「piment」は、主に辛い唐辛子全般を指す言葉としてしっかり使い分けられているんですね。
日本のピーマンの語源になった言葉と、現在のフランス人が日常的に使っている言葉が違っているなんて、なんだか不思議な感覚ですよね。
もしフランス旅行に行ってピーマン料理を作ろうと思ったら、ぜひ「poivron（ポワヴロン）」という言葉を思い出してくださいね。
言葉は時代とともに少しずつ変化していくものなんだなぁと、改めて感じさせてくれる面白いトリビアだと思いませんか？
3. 英語の「pepper」はコロンブスの勘違いから生まれた
フランス語やスペイン語の由来を見てきましたが、「じゃあ英語ではなんて呼ぶの？」と気になってきた方もいらっしゃるかもしれませんね。
英語では、ピーマンのことを「Sweet pepper（スウィートペッパー）」や「Bell pepper（ベルペッパー）」と呼びます。
ここで「ペッパーって、コショウのことじゃないの？」と疑問に思った方は、とても鋭いですよ。
実はこれ、あの有名な探検家コロンブスの壮大な勘違いから生まれた呼び名なんです。
コロンブスが中南米から辛い唐辛子をヨーロッパに持ち帰ったとき、当時とても高級品だったコショウ（pepper）と完全に混同してしまったそうなんです。
そこから唐辛子全体が「ペッパー」と呼ばれるようになり、その仲間である辛くないピーマンも「甘いペッパー」と呼ばれるようになったんですよ。
ちなみに、さらに甘く肉厚になったパプリカも、この歴史の流れから生まれているんです。
歴史の教科書に出てくる偉人のちょっとした勘違いが、何百年経った今でも英語の名前にそのまま残っているなんて、すごくワクワクする歴史だと思いませんか？
ピーマンの名前の由来や歴史のまとめ
さて、ここまでピーマンのルーツについて一緒に探ってきましたが、いかがでしたか？
最後に、今回お伝えした大切なポイントを分かりやすく振り返ってみましょう。
- ピーマンの名前は、フランス語の「piment（ピマン）」＝唐辛子全般に由来する説が最有力
- さかのぼると、ラテン語の「顔料」を意味する言葉にたどり着く
- スペイン語・ポルトガル語の「pimiento」が由来だとする説もある
- 明治時代の日本では「西洋とうがらし」「甘とうがらし」と呼ばれていた
- 現在のフランスでは「poivron（ポワヴロン）」と呼ばれている
- 英語の「pepper」系の呼び名は、コロンブスの勘違いから始まった
普段、当たり前のように「ピーマン」と呼んで口にしていますが、その背景にはフランスやスペイン、さらには大航海時代の歴史まで詰まっていたんですね。
コロンブスが活躍した時代、船乗りたちが命がけで海を渡り、新しい食べ物を世界中に広めていきました。
小さな緑色の野菜の中に、世界中を旅してきたような壮大なストーリーが隠れていると思うと、なんだか愛着が湧いてきませんか？
ピーマンのルーツを知って、もっと美味しく楽しんでみませんか？
ピーマンの名前の由来について、皆さんの疑問はすっきりと解決しましたでしょうか？
これからは、スーパーの野菜売り場でピーマンを見かけるたびに、少しだけ特別な気持ちになれるかもしれませんね。
今日の夕食やお弁当にピーマンのおかずを取り入れるときには、ぜひご家族や友人にこの素敵な豆知識をお話ししてみてください。
「ピーマンって、実はフランス語から来てるらしいよ！」なんて会話から、きっと食卓がいつも以上に楽しく、笑顔で弾むはずですよ。
ピーマンはビタミンCも豊富で、私たちの体を元気に育ててくれる栄養満点の素晴らしい野菜です。
名前のルーツや歴史を知ったことで、今までよりもっとピーマンのことが好きになっていただけたら、とても嬉しいです。
辛さをなくして美味しくやさしく進化してくれたピーマンを、これからも一緒にたくさん味わっていきましょうね。
